異步電動機因其結構簡單、價格便宜、可靠性高等優點被廣泛應用.但在啟動過程中起動電流較大,所以容量大的電動機必須采取一定的方式啟動,星—三角形換接啟動就是一種簡單方便的降壓啟動方式.星三角起動可通過手動和自動操作控制方式實現。

    對于正常運行的定子繞組為三角形接法的鼠籠式異步電動機來說，如果在啟動時將定子繞組接成星形，待啟動完畢后再接成三角形，就可以降低啟動電流，減輕它對電網的沖擊。這樣的啟動方式稱為星三角減壓啟動，或簡稱為星三角啟動（Y-Δ起動）。

    采用星三角啟動時，啟動電流只是原來按三角形接法直接起動時的1/3。如果直接起動時的起動電流以6～7Ie計，則在星三角起動時，起動電流才2～2.3倍。同時啟動電壓也只是為原來三角形接法直接啟動時的根號三分之一。

    起動電流降低了，起動轉矩也降為原來按三角形接法直接起動時的1/3。

    由此可見，采用星三角起動方式時，電流特性很好，而轉矩特性較差，所以客觀存在只適用于無載或者輕載起動的場合。換句話說，由于起動轉矩小，星三角起動的優點還是很顯著的，因為基于這個起動原理的星三角起動器，同任何別的減壓起動器相比較，其結構較簡單，價格也較便宜。除此之外，星三角起動方式還有一個優點，即當負載較輕時，可以讓電動機在星形接法下運行。此時，額定轉矩與負載可以匹配，這樣能使電動機的效率有所提高，并因之節約了電力消耗。 

    Y—△降壓起動也稱為星形—三角形降壓起動，簡稱星三角降壓起動。這一線路的設計思想仍是按時間原則控制起動過程。所不同的是，在起動時將電動機定子繞組接成星形，每相繞組承受的電壓為電源的相電壓（220V），減小了起動電流對電網的影響。而在其起動后期則按預先整定的時間換接成三角形接法，每相繞組承受的電壓為電源的線電壓（380V），電動機進入正常運行。凡是正常運行時定子繞組接成三角形的鼠籠式異步電動機，均可采用這種線路。